三皇之世

白話伏羲氏姓風，以木德承受天命而為天下王，建都於宛丘。他抬頭觀察天上的星象，低頭考察地上的地理法則，於是開始畫出八卦。

解讀司馬光把「觀象」放在聖王功業的第一位——治理始於對世界的觀察與學習，而非憑空施令。

白話伏羲畫出八卦，是用來通達神明的德性、順應萬物的情狀的。

解讀「通神明之德、順萬物之情」是古人對八卦功用的兩句總括：一是通曉天地神明的道理，二是順應萬物的本性。

白話伏羲氏教百姓編結繩網來捕禽獸、撈水產；又教人飼養馬牛羊豕犬雞六畜，不必再四處追捕，既能充實庖廚，也可用作祭祀神明的犧牲。因此他被稱為伏羲氏，又稱庖犧氏。

解讀從網罟到畜牧，是從「靠天捕獵」走向「人工養殖」的關鍵一步，也是早期經濟生活第一次大躍進。

白話炎帝神農氏姓姜，繼伏羲之後以火德統治天下。那時人口漸多、禽獸漸少，神農便教百姓播種五穀；砍木做成耜、揉木做成耒，春耕夏耘、秋收冬藏，百姓糧食因此充足，所以號稱神農。他又想到一個人做的事不足以養活自己，必須互通有無，便教百姓在正午設市集，招來天下的人、聚集天下的貨物，交易完各自回去，各得所需。

解讀「日中為市」是中國記載中最早的市場雛形，也是分工交換思想的源頭。

白話黃帝號有熊氏，姓姬名軒轅，是有熊國君少典之子。他生來神異，幼年即能言，長大後敦厚聰明。炎帝（神農氏）死後子孫德衰，蚩尤作亂害民，黃帝便整頓五兵前去征討，在涿鹿之野擒殺蚩尤；又與炎帝子孫戰於阪泉，三戰而得其志，諸侯都歸順黃帝，尊他為天子，取代神農氏。黃帝見人生有欲望，衣食雖足，若無禮義便會強欺弱、眾暴寡，於是制定衣冠禮制，使上下有序、各安其分，天下大治；又造舟楫、馭牛馬以通遠方、任重物；對不順服者則征討，平服者便捨去。他建都於涿鹿之畔，遷徙往來不曾安居，在位百年而崩，年一百一十歲，有二十五子，得姓者十四人，分為十二姓。

解讀阪泉、涿鹿兩戰是華夏集團形成的關鍵：黃帝由此統合炎帝、誅除蚩尤，奠定「天子」與禮制秩序。

白話少昊金天氏，姓己名摯，又名青陽，是黃帝之子。他繼黃帝之後以金德王天下，因此號金天氏，建都曲阜。

解讀少昊為黃帝之子，標誌著統治權在父子中傳遞，開後世「家天下」之先聲。

白話顓頊高陽氏，是黃帝之孫、昌意之子。他以水德王天下，都於濮陽，沉靜而有謀略、通達而明事理，養民財、順天時、法天象，北至幽陵、南至交趾、西至流沙、東至蟠木，動靜之神、日月所照無不歸服。此前帝王都以天瑞為官師之名，到高陽氏才改為「民師」而命以民事。在位七十八年，壽九十一。

解讀「始為民師而命以民事」意味著官吏從「管天象」轉為「管人事」，是早期國家職能的一大轉變。

白話帝嚳高辛氏，是黃帝曾孫、蟜極之孫、玄囂之子。都於亳，廣施利物而不歸於己身；聰明能知遠、明察能知微，順天之義、知民之急，仁而有威、惠而有信，修養自身而天下服。其色郁郁、其德巍巍，動靜合時、服飾得中，執中道而遍行天下，日月所照、風雨所至無不從化。在位七十年，壽一百零五歲。

解讀帝嚳被司馬光描寫成「無為而治」的典範：不居功、能知人、順天時。