《歷年圖》七卷（卷一—七）是司馬光編年史綱的起點。治平元年（一〇六四），他將這部自上古伏羲、神農、黃帝一直寫到宋代的編年圖進呈英宗，這是他第一次系統地把數千年興亡壓縮成一條可俯瞰的線索。
它不鋪陳細節，只標舉每個朝代興起、盛世與衰亡的關鍵節點：三皇如何開物成務、堯舜如何禪讓、夏商周如何代興代滅。讀起來像一幅「大勢圖」，先給讀者一個輪廓。
在《稽古錄》三部之中，《歷年圖》是「綱」：它為後來的《國紀》提供遠源與縮影，也是《資治通鑑》體例與精神的先聲——通鑑詳於事，歷年圖提其綱。先看本圖，再入《國紀》逐年細讀，事半功倍。
本書卷一至卷七即收此書，依卷分讀，可一路從伏羲走到商末。